Según resultados no oficiales, el sur de Padre Island pronto verá el regreso del empresario Barry Patel al cargo de alcalde, luego de que derrotara al actual alcalde Patrick McNulty en las elecciones del 3 de noviembre.

De 1,265 votos, Patel se llevó la mayor parte con 841 votos a su favor, 397 más que los que obtuvo McNulty, lo que representa un total del 66,48%, dejando a su oponente con 424 votos, o el 33,52%.

Patel decidió presentarse a la alcaldía por segunda vez el pasado diciembre tras constatar la preocupación ciudadana por la "planificación crítica" y la "civilidad en el consejo municipal".

"Presentarse a las elecciones es la parte fácil", dijo.

Cuando se anunciaron los resultados a su favor, dijo que inmediatamente sintió el peso de la responsabilidad y que su mente se centró de inmediato en "lo que es mejor" para los residentes de la isla.

Según contó, abandonó temprano la reunión en la que estaba viendo el partido esa noche y se despertó para contemplar el amanecer mientras ordenaba sus ideas.

¿Qué objetivos tiene Barry Patel como alcalde?

Patel fue elegido por primera vez para el consejo municipal en 2013 y sirvió durante un año antes de convertirse en alcalde. Decidió no presentarse a la reelección en 2017 porque, según dijo, simplemente había hecho todo lo que quería hacer, incluyendo la creación del impuesto del 2% para locales, el departamento de la zona costera y el parque Tompkins, así como la reparación de Gulf Boulevard y la obtención de un mecanismo de financiación para hacer lo mismo con Padre Boulevard.

Afirma que en esta ocasión adoptará el mismo enfoque de liderazgo temporal, ya que pretende lograr algunos objetivos específicos, entre ellos impulsar el ecoturismo de la isla —especialmente en relación con la ampliación del centro de convenciones—, conseguir una sala de cine IMAX, así como fondos adicionales para el futuro parque de deportes acuáticos, abordar los problemas de inundaciones y aparcamiento, y continuar con el mantenimiento de las playas y las calles.

"No quiero ser político para siempre", dijo. "Y espero que podamos solucionar todos estos problemas y trazar un buen camino para el futuro de South Padre Island. Tenemos que definir un buen camino y luego seguir adelante; darle a alguien más la oportunidad de liderar".

En su primer mandato como alcalde, Patel afirmó haber aprendido que es imposible ser susceptible en este cargo.

Resultados de las elecciones en Los Fresnos

Más hacia el interior, la contienda por la alcaldía de la ciudad de Los Fresnos se definirá en una segunda vuelta. El actual alcalde desde 2021, Alejandro Flores, solo obtuvo el 39,93% de los votos, es decir, 847 votos de un total de 2,121 papeletas emitidas.

Flores logró la reelección en 2023 con una campaña que destacó el crecimiento de nuevos negocios. Este año, su programa se centró en la mejora de la infraestructura.

El 12 de diciembre se enfrentará a su rival Amber Arringa, quien obtuvo la segunda mayor cantidad de votos (750, o el 35,36%) con una campaña que hacía hincapié en la transparencia y la responsabilidad fiscal. La tercera candidata, Nataly Ramos, recibió 515 votos.

Mientras tanto, Eva Abrego García se aseguró el puesto número 1 en el consejo con 1,198 votos, o el 62,43%, superando a su oponente Albert "Al" Escobedo, quien se quedó corto con solo 721 votos, o el 37,57%.