SpaceX planea construir un centro de datos y una central eléctrica de 24,000 millones de dólares en las afueras de Brownsville, en un terreno que la ciudad había desanexionado a principios de este año a petición de la empresa, eludiendo así la moratoria sobre centros de datos de Brownsville que entró en vigor la semana pasada.

El lunes, la ciudad de Starbase, que posteriormente anexó a su territorio los terrenos donde se construirá el proyecto, informó al público que SpaceX está construyendo una "central eléctrica de gas y un centro de supercomputación" con un coste de 24,000 millones de dólares.

Se espera que la inversión de 24.000 millones de dólares cubra las fases iniciales del proyecto, que podrían incluir futuras ampliaciones, según el aviso del lunes, en el que se indicaba que los comisionados de la ciudad de Starbase tienen previsto celebrar una audiencia pública en diciembre en la que considerarán exenciones fiscales para el proyecto.

Los 444,45 acres de terreno donde se ubicará el proyecto fueron objeto de escrutinio local durante el verano, cuando SpaceX solicitó a la ciudad de Brownsville que desanexionara dicho terreno. A cambio, la compañía ofreció financiar con 220 millones de dólares proyectos de agua potable y saneamiento para la ciudad.

Un representante de SpaceX no dio detalles sobre por qué la compañía quería el terreno, ubicado cerca del puerto de Brownsville y fuera de los límites de la ciudad, pero presionó a la ciudad para que aprobara la desanexión rápidamente o, de lo contrario, los 220 millones de dólares quedarían descartados. La ciudad accedió, pero la medida provocó una condena generalizada por parte de los residentes y activistas ambientales, quienes consideraron que la ciudad estaba permitiendo que SpaceX se apropiara aún más de terrenos en la zona.

Poco después de que la ciudad aprobara el acuerdo, circularon rumores en internet de que SpaceX planeaba construir un centro de datos en la propiedad y que deseaba eludir la moratoria sobre centros de datos que estaba avanzando en Brownsville.

¿Qué opinan los residentes sobre el proyecto?

Esa especulación parece haber sido correcta desde el principio.

En respuesta a la noticia, la Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas anunció una protesta contra el proyecto, argumentando que las nuevas instalaciones contaminarían el aire, consumirían agua y aumentarían las facturas de energía para los residentes.

Otros residentes respondieron positivamente, viendo el proyecto como una fuente de más puestos de trabajo. "Hay mucha gente que necesita trabajo en nuestra comunidad y SpaceX ha contribuido a la creación de esos puestos de trabajo", dijo Janie Melendez, residente de Brownsville y maestra de escuela.

Anteriormente formó parte del comité ejecutivo del Partido Republicano de Texas, pero afirmó que sus ideas políticas no influyen en su opinión sobre los centros de datos y SpaceX. "Desde que SpaceX se instaló aquí, el valor de mi casa se ha triplicado", dijo. "Pero soy de las que intenta encontrar un equilibrio en todo".

SpaceX no respondió a las preguntas relacionadas con el proyecto.

Reacciones gubernamentales y preocupaciones sobre el agua

Sin embargo, la mayoría de los texanos se opone a la construcción de centros de datos, que ha recibido una oleada de rechazo en todo el estado debido a la preocupación por la cantidad de energía y agua que requieren para operar, en un momento en que las facturas de servicios públicos siguen siendo elevadas y aumentan los temores a la escasez de agua. En respuesta a la reacción pública, varias comunidades han emitido moratorias temporales sobre la construcción de centros de datos.

Ante las crecientes críticas a estas instalaciones, el gobernador Greg Abbott ordenó en agosto a los operadores de la red eléctrica que suspendieran las solicitudes de conexión de centros de datos a la red hasta que estos centros fueran auditados. Sin embargo, no todos los centros de datos dependen de la red eléctrica estatal y, por lo tanto, podrían seguir adelante suministrando su propia electricidad.

La central eléctrica de gas que SpaceX planea construir podría suministrar energía a su centro de datos para evitar conectarse a la red eléctrica estatal.

Abbott también ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas que dejara de emitir permisos para centros de datos, aunque los críticos afirman que algunos permisos han seguido avanzando en el proceso de tramitación.

Los desarrolladores de centros de datos podrían enfrentar mayores obstáculos bajo la gobernadora electa Gina Hinojosa, quien dijo que emitiría una prohibición a todas las aprobaciones de centros de datos hasta que los legisladores estatales puedan aprobar leyes "para proteger a los texanos", dijo en un video publicado en X.

Brownsville aprobó su propia moratoria de 90 días, que entró en vigor la semana pasada, suspendiendo temporalmente las solicitudes para la construcción de centros de datos dentro de la ciudad y su jurisdicción extraterritorial. Si el terreno de 444,45 acres hubiera permanecido dentro de los límites de la ciudad de Brownsville, el proyecto de SpaceX probablemente habría tenido que buscar otra ubicación.

Justificación de la desanexión y futuro del proyecto

La ciudad de Brownsville afirmó que respalda su decisión de desanexionar la propiedad, la cual se basó en "la información y las circunstancias presentadas en ese momento", según indicó en un comunicado. Esto incluyó la ubicación de la propiedad, consideraciones sobre los servicios municipales y los posibles beneficios a largo plazo para Brownsville.

La ciudad señaló además que el terreno era de propiedad privada y que su venta a SpaceX fue una transacción entre particulares.

Los 220 millones de dólares que la ciudad recibió por la desanexión financiarán infraestructuras hídricas cruciales que, según la ciudad, ayudarán a garantizar que su suministro de agua se mantenga al ritmo de su crecimiento futuro.

«La ciudad reconoce las inquietudes planteadas sobre el desarrollo de centros de datos y las toma muy en serio», declaró la ciudad. «Mantiene su compromiso de evaluar dichas inquietudes, proteger los recursos hídricos, evaluar el impacto en la infraestructura y garantizar un crecimiento responsable que beneficie los intereses a largo plazo de Brownsville».

Además, la ciudad aseguró que cualquier solicitud futura de desanexión será evaluada de forma independiente conforme a la ley estatal y que la comisión municipal tendrá en cuenta las circunstancias y los requisitos legales antes de tomar cualquier medida.

«Los residentes deben tener la certeza de que sus inquietudes sobre el desarrollo de centros de datos, los recursos hídricos, el consumo de energía y el crecimiento responsable se toman en serio», declaró la ciudad. «Nuestra responsabilidad es garantizar que el crecimiento de Brownsville sea intencional, que los intereses de los residentes sigan siendo una prioridad y que las decisiones que afecten el futuro de nuestra comunidad se tomen con transparencia, rendición de cuentas y una cuidadosa consideración**.