Los abogados de Texas han apelado ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, de tendencia conservadora, la orden de un juez federal que exige que todas las cárceles estatales cuenten con climatización antes de 2030, continuando así una larga batalla legal sobre el aire acondicionado en el sistema penitenciario más grande del país.
Los fiscales estatales también solicitaron al juez federal Robert Pitman que suspendiera su orden, argumentando que es necesario un paréntesis para evitar la interrupción de operaciones críticas en el Departamento de Justicia Penal de Texas mientras continúa la apelación.
La agencia ha declarado que planea climatizar todas las prisiones, pero no se ha fijado un plazo, estimando que el esfuerzo costaría 1.500 millones de dólares.
"Sembrar el caos y la confusión en los planes en curso del TDCJ para instalar un sistema completo de aire acondicionado, antes de que el Quinto Circuito tenga la oportunidad de dictaminar, supone un desperdicio innecesario de recursos limitados y frustra los esfuerzos del TDCJ por obtener financiación para abordar las medidas operativas y de seguridad vital para proteger a su población, al tiempo que se procede con la mayor celeridad posible a la instalación del aire acondicionado", decía el documento presentado el 8 de octubre.
Pitman emitió su contundente fallo en septiembre, cuando dio la razón a los grupos defensores de los derechos de los presos y a sus abogados, quienes argumentaron que era inconstitucional obligar a los reclusos a soportar temperaturas interiores que podían alcanzar los tres dígitos en verano.
Al 1 de octubre, poco más de un tercio de las prisiones del estado contaban con climatización completa, lo que dejaba a unos 90.000 texanos encarcelados sin aire acondicionado.
¿Cómo ocurrió la batalla legal por el aire acondicionado en Texas?
La batalla legal comenzó en 2023 con una denuncia presentada por Bernie Tiede, un recluso de alto perfil que sufrió una emergencia médica debido al calor extremo en el interior de la prisión. Grupos de defensa como Lioness Justice Impacted Women´s Alliance, Texas Prison Community Advocates y Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants se unieron a la demanda al año siguiente, ampliándola para abarcar a todas las personas recluidas en centros penitenciarios estatales sin aire acondicionado.
En 2025, Pitman determinó que el calor extremo en las prisiones de Texas probablemente constituía un "castigo inconstitucional". Pero en lugar de ordenar al Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) que instalara aire acondicionado temporal, programó un juicio que duró dos semanas en Austin a principios de 2026.
El juez emitió su fallo final el 22 de septiembre, en el que determinó que la respuesta de la agencia al calor extremo fue insuficiente y que las condiciones en las cárceles de Texas sin aire acondicionado violan las protecciones constitucionales contra los castigos crueles e inusuales.
"Ante la clara evidencia de riesgo, que incluye lesiones, muertes y sufrimiento continuos cada verano, la incapacidad del director [Bobby] Lumpkin para implementar un plan significativo y comprometido para instalar aire acondicionado en el plazo que el TDCJ ha indicado repetidamente que es posible es una indiferencia deliberada", escribió Pitman.
El juez determinó que al menos nueve reclusos murieron en prisiones de Texas entre 2023 y 2025 debido a las altas temperaturas, y agregó que incluso sin muertes ni heridos, el calor extremo "crea condiciones degradantes e inhumanas y causa un sufrimiento severo".
Pitman ordenó a la agencia que instalara aire acondicionado en sus 104 instalaciones para finales de 2029, un plazo solicitado por los demandantes.
¿Qué dice el estado sobre la apelación del TDCJ?
Es probable que la apelación del TDCJ ante el Quinto Circuito prospere, ya que es muy difícil cumplir con el estándar legal de indiferencia deliberada, según declaró el estado a Pitman en su escrito del 8 de octubre. Añadió que la agencia está trabajando para instalar aire acondicionado en sus prisiones —muchas de las cuales se construyeron antes de que la tecnología estuviera disponible—, además de implementar diversas estrategias para mitigar el calor.
