En la actualidad, los impuestos sobre la propiedad son prácticamente lo único en lo que Jane Lindsley ahorra dinero.

Para esta mujer de 72 años, el costo de todo —desde la gasolina y los alimentos hasta el seguro de vivienda y la atención médica— ha aumentado. Por eso, fue una grata sorpresa cuando Lindsley, una contadora jubilada, recibió su factura de impuestos el otoño pasado y descubrió que los impuestos sobre la propiedad de su casa en una zona no incorporada del condado de Hays se habían reducido en más del 40 %.

La razón principal: la cantidad de impuestos sobre la propiedad escolar que debía se redujo a 0 dólares.

"Estaba eufórica", dijo Lindsley. "Pensaba: ´Esto es lo único que va a bajar en mi vida´. De verdad puedo pagarlo".

¿Cómo afecta la reducción de impuestos a propietarios mayores en Texas?

Mientras los republicanos de Texas prometen en campaña volver a luchar contra los elevados impuestos a la propiedad del estado, que se encuentran entre los más altos del país, ya hay un claro vencedor: los propietarios de edad avanzada. Tras los recortes adicionales aprobados por la Legislatura el año pasado, cerca del 60% de los propietarios de Texas mayores de 65 años ya no pagan impuestos escolares a la propiedad, la mayor parte de sus facturas de impuestos, según un análisis de la oficina del senador estatal Paul Bettencourt.

"La gente ha pagado impuestos durante toda su vida", dijo Bettencourt, un republicano de Houston que fue autor de muchas de las reducciones de impuestos a la propiedad del estado, en una audiencia del comité del Senado a principios de este mes. "Cuando finalmente no paguen nada y se den cuenta de que no fue un error, será un gran día para ellos".

Detalles confirmados sobre la reducción de impuestos en Texas

En los últimos años, los legisladores estatales han destinado miles de millones de dólares a los distritos escolares para reducir sus tasas impositivas, han impuesto límites estrictos a la cantidad que las ciudades y los condados pueden aumentar los impuestos a la propiedad sin consultar a los votantes y han incrementado las exenciones fiscales para los propietarios de viviendas. Ahora, casi 2,4 millones de texanos ya no pagan impuestos a la propiedad destinados a las escuelas.

El año pasado, los legisladores aumentaron la exención estatal para la vivienda principal en los impuestos del distrito escolar —es decir, la cantidad del valor de la vivienda principal de un propietario que no puede ser gravada para pagar las escuelas públicas— a $140,000. Junto con un aumento en la exención estatal para la vivienda de personas mayores, que también se aplica a los propietarios con discapacidades que cumplen los requisitos, los propietarios de 65 años o más pueden obtener una reducción de $200,000 en el valor imponible de su vivienda.

Según la oficina de Bettencourt, estos esfuerzos dieron como resultado que el impuesto escolar promedio estatal para las viviendas unifamiliares disminuyera un 13,6%, situándose en 896 dólares el año pasado. Para las personas mayores, la disminución fue de aproximadamente un 33%, hasta los 380 dólares. Según las estimaciones de su oficina, alrededor del 40% de los propietarios de viviendas del estado ya no pagan impuestos sobre la propiedad.

Impacto en la comunidad y reacciones de los legisladores

Ante la presión que supone el aumento del costo de vida para los votantes de Texas, los republicanos texanos parecen deseosos de impulsar más exenciones fiscales sobre la propiedad. El vicegobernador Dan Patrick declaró el año pasado su intención de extender la exención para personas mayores de 55 años sobre los impuestos escolares a la propiedad, además de aumentar la exención para todos los propietarios. Por su parte, el gobernador Greg Abbott propuso eliminar los impuestos escolares sobre la propiedad para todos los propietarios, lo que ha generado dudas sobre la equidad en cuanto a quién será responsable, en última instancia, del pago de los impuestos sobre la propiedad en Texas.

Algunos ya consideran injusto el actual plan de recortes de impuestos. Los conservadores más jóvenes, en particular, argumentan que los defensores de los recortes de impuestos en el estado se han centrado lo suficiente en brindar alivio fiscal a los propietarios de edad avanzada —ya que los jóvenes han tenido dificultades para comprar viviendas en Texas— y ahora deberían centrarse en brindar alivio a otros tipos de contribuyentes.

"No les reprochamos a las generaciones mayores que no quieran que los impuestos las obliguen a abandonar sus hogares", dijo Derrick Wilson, presidente de la Federación de Jóvenes Republicanos de Texas. "Pero sí parece fundamentalmente injusto otorgarles alivio fiscal a una generación mayor que ha estado votando a favor de bonos y otras cosas que todavía tenemos que pagar".

Los expertos en política fiscal de ambos lados del espectro político coinciden y consideran que la desproporción. Esto beneficia a los propietarios de viviendas de edad avanzada, que suelen tener más riqueza que las generaciones más jóvenes, al tratarse de una transferencia de riqueza de los tejanos más jóvenes a los tejanos mayores.