BROWNSVILLE, Texas.- El padre que asesinó a tres niños hace 23 años en uno de los crímenes más infames del Valle del Río Grande será ejecutado por el estado el jueves.

Salvo que se produzca una prórroga de última hora, John Allen Rubio, de 46 años, morirá por inyección letal en la cámara de ejecución estatal de Huntsville.

Su ejecución pone fin a un proceso judicial que abarcó más de dos décadas, incluyendo dos juicios con jurado y múltiples apelaciones.

"Durante más de dos décadas, este caso ha seguido siendo un doloroso recordatorio de uno de los crímenes más atroces que nuestra comunidad haya presenciado jamás", dijo el fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis V. Saenz, en un comunicado tras la última apelación de Rubio.

El 11 de marzo de 2003, Rubio y su pareja, Angela Camacho, asesinaron a sus tres hijos: Julissa, de 2 años, John, de 1 año, y Mary Jane, de 2 meses. De los tres, solo Mary Jane era hija biológica de Rubio, aunque los testigos declararon que los cinco vivían como una familia con dificultades económicas en Brownsville.

"A estos tres bebés les arrebataron la vida antes de que tuvieran la oportunidad de conocer el mundo", declaró Saenz. "Julissa, John y Mary Jane merecen ser recordados, y jamás los olvidaremos. La justicia se ha demorado demasiado".

Lo que los agentes descubrieron esa noche en un edificio de apartamentos en ruinas en la esquina de la calle E. Tyler y la calle Eighth recordará a muchos en Brownsville y en todo el Valle del Río Grande: los niños fueron asfixiados, apuñalados y decapitados.

"Recuerdo aquella época. Fue horrible", dijo Veronica Pisharodi, residente de Brownsville desde hace mucho tiempo. "No me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo. Ojalá se hubiera hecho justicia hace mucho".

Maggie Martínez, una residente que recuerda haber conocido a Rubio, Camacho y sus hijos en una ocasión, dijo que antes de la ejecución sus pensamientos están con los niños.

"Podrían haber llevado una vida normal", dijo. "Creo en la justicia para los niños".

Aunque ni Rubio ni Camacho negaron los asesinatos, el proceso legal posterior fue minucioso y lento. Camacho se declaró culpable para evitar una posible sentencia de muerte. Rubio se declaró inocente por demencia. Su defensa argumentó que sufría delirios, consumo de drogas y problemas sociales que contribuyeron al crimen.

En 2003, un jurado del condado de Cameron declaró culpable a Rubio de cuatro cargos de asesinato capital: uno por cada niño y otro por los niños en conjunto. Poco después, fue condenado a muerte. Pero mientras Rubio comenzaba su vida en el corredor de la muerte, también transcurrían años de procedimientos judiciales.

En 2007, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas anuló las condenas tras determinar que las declaraciones de Camacho habían sido admitidas indebidamente en el juicio.

En un segundo juicio celebrado en 2010, esta vez en el condado de Hidalgo, se presentaron muchas de las mismas pruebas y el resultado fue el mismo: un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte.

Los siguientes 16 años incluyeron múltiples apelaciones, todas rechazadas. La última apelación, presentada a finales de octubre, argumentaba que se había violado el debido proceso de Rubio, amparado por la Decimocuarta Enmienda, alegando que el estado no había corregido el falso testimonio de uno de sus expertos en salud mental.

El mismo tribunal que en su momento anuló las condenas de Rubio (y que posteriormente reafirmó las condenas del segundo juicio) denegó la moción el 5 de noviembre.

Fuera del sistema judicial, Rubio presentó una petición de clemencia ante la Junta Estatal de Indultos y Libertad Condicional hace varias semanas. La junta denegó la petición el martes, según informó la fiscalía del condado de Cameron.

Según los procedimientos del Departamento de Justicia Penal de Texas, Rubio tendrá la oportunidad de contar con cinco testigos en su ejecución, entre ellos familiares, amigos o consejeros espirituales.

Los familiares de las víctimas también tienen derecho a presenciar los hechos. Durante una reciente audiencia para determinar la capacidad mental de Rubio, una mujer que se identificó como tía de dos de los niños le gritó e insultó en la sala del tribunal, diciendo que lo vería morir. Se desconoce la identidad de los testigos.

Según el protocolo del TDCJ, se servirá una última comida alrededor de las 5 p. m. y la ejecución tendrá lugar en algún momento después de las 6 p. m.

Los abogados de Rubio no respondieron a las solicitudes de comentarios.