CORPUS CHRISTI, Texas

El representante estadounidense Vicente González, demócrata que ha cumplido cinco mandatos y que derrotó a los republicanos en las cinco elecciones generales, se enfrenta a su campaña más difícil hasta la fecha después de que su distrito en el sur de Texas fuera rediseñado para favorecer al Partido Republicano.

El presidente Donald Trump ganó el nuevo distrito por 10 puntos, lo que le da ventaja al republicano Eric Flores de cara a las elecciones del 3 de noviembre, siempre y cuando su partido logre mantener los avances recientes entre los votantes latinos. Ambas campañas se centran en temas de inmigración, principalmente vinculando a su oponente con políticas impopulares del presidente de su partido.

¿Cómo afecta el rediseño del distrito a la campaña?

El distrito congresional número 34 de Texas, que se extiende desde Brownsville hasta Corpus Christi, es uno de los cinco distritos que los republicanos de la Legislatura de Texas rediseñaron el año pasado para proteger la mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Dado que estas contiendas se han vuelto más competitivas de lo que los republicanos anticiparon, el partido confía en que Flores logre arrebatarle el escaño a los demócratas.

El Fondo de Liderazgo Republicano para el Congreso está reasignando parte de los 3 millones de dólares que había reservado para el representante Henry Cuellar, el demócrata de Laredo cuyas posibilidades de reelección han mejorado, para impulsar la campaña de Flores. Además, un mitin de campaña encabezado por Trump, originalmente planeado para Waco, se llevará a cabo el martes en Corpus Christi.

Flores ha recibido el respaldo de Trump, del gobernador de Texas, Greg Abbott, y del presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, y del líder de la mayoría, Steve Scalise, ambos republicanos de Luisiana. El fiscal federal y miembro de la Guardia Nacional que prestó servicio en la frontera también cuenta con el apoyo de varios alguaciles y sheriffs del condado, así como del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza.

"He estado codo a codo con ellos", dijo Flores refiriéndose a la Patrulla Fronteriza, haciendo alusión a su servicio durante la Operación Apoyo Guardián, cuando Trump ordenó el despliegue de la Guardia Nacional en la frontera durante su primer mandato. "No sé si [González] cuenta con el respaldo de alguna agencia policial, porque no tiene ni idea de lo que habla".

Con Joe Biden en la Casa Blanca, los encuentros con migrantes en la frontera alcanzaron un máximo histórico de 2,5 millones en 2023, según el Instituto de Política Migratoria, una situación que Flores se complace en destacar durante la campaña.

"La seguridad fronteriza sigue siendo una preocupación para mucha gente. Lo vivimos en carne propia", dijo. "No queremos que eso vuelva. Me refiero a que sus casas, sus ranchos y sus tierras de cultivo sean devastadas".

"Mientras tanto, mi oponente decía que Biden iba por buen camino", añadió Flores.

González, quien en una entrevista con NPR en 2021 calificó el enfoque de Biden como "un buen plan de inmigración", predijo ese mismo mes que flexibilizar las restricciones fronterizas del primer mandato de Trump provocaría una oleada "catastrófica" de migrantes.

¿Qué estrategias están utilizando los candidatos?

En este ciclo electoral, González se ha centrado en este último mensaje. "Fui uno de los demócratas más críticos del país con el presidente Biden por su gestión de la frontera", dijo González. "Deberíamos tener una frontera muy segura, donde la gente no pueda simplemente llegar, solicitar asilo amparándose en leyes obsoletas y entrar sin control. Creo que nunca debimos haber permitido eso".

González también dijo que, en retrospectiva, entiende por qué muchos de sus electores votaron por los republicanos en 2024. "Creo que si no hubiera sido miembro del Congreso y hubiera sido un votante independiente en ese ciclo electoral, probablemente no habría votado por los demócratas ese año", afirmó.

A su vez, González espera que la frustración por la inflación, combinada con las "redadas hiperagresivas del ICE" de la administración Trump que están devastando nuestra economía, dé un vuelco a cualquier ventaja que los republicanos hayan obtenido con la redistribución de distritos.

"Creo que muchos latinos en este país se sienten ofendidos por las políticas que han surgido de esta administración, y obviamente, creo que habrá repercusiones en las urnas", dijo.

La campaña de González insistió en este tema cuando pagó por una valla publicitaria en Brownsville que mostraba a Flores posando con Trump —ambos levantando el pulgar— bajo las palabras "Trump respaldado". La valla publicitaria, presentada al estilo de un anuncio de la campaña de Flores, también decía: "¡Apoya a ICE!".

La campaña de Flores respondió con una carta de cese y desistimiento exigiendo al propietario de la valla publicitaria que retirara el anuncio, alegando que se apropiaba ilegalmente de la imagen y la semejanza de Flores.

González criticó la política de control migratorio del gobierno de Trump, calificándola de excesiva e inhumana. "No queremos agarrar a alguien con una desbrozadora en la mano, estrellarlo contra una pared de concreto, dejarlo ensangrentado, golpearlo, esposarlo y meterlo en una carreta", dijo González. "Esa no es nuestra forma de ser en el sur de Texas".

"El presidente nos dijo que iba a deportar a los delincuentes, y no solo persiguió a los delincuentes", dijo González. "Persiguió a la gran mayoría de la población inmigrante".

Según un informe del Migration Policy Institute publicado este mes, una quinta parte de las deportaciones durante los primeros 18 meses del actual mandato de Trump involucraron a personas con antecedentes penales.

Flores afirmó que el contexto es importante al analizar la aplicación de la ley en materia de inmigración, ya que "se permitió la entrada a este país a cerca de 10 millones de inmigrantes ilegales".

"Cuando [González] habla de ICE, la primera pregunta que debería hacerse es ¿por qué ICE está haciendo lo que está haciendo?", dijo.

"Desde el principio he dicho que debemos priorizar a los criminales. Los narcotraficantes, los pedófilos, los productores de pornografía infantil, los traficantes de armas, los blanqueadores de dinero. Hay muchos. A ellos es a quienes debemos dar prioridad", dijo Flores.

Si González "quiere hablar de un equilibrio con ICE, lo primero que debería preguntarse es qué legislación ha presentado para solucionar algo", añadió Flores. "No ha hecho nada más que quejarse en Facebook".

González defendió su productividad en el Congreso, afirmando que ayudó a conseguir unos 8,000 millones de dólares en recursos federales para su distrito, incluyendo fondos para las escuelas públicas y el sistema de salud.

También afirmó que los votantes de este año están mucho menos preocupados por los cruces fronterizos ilegales, que han disminuido significativamente en los últimos años. "No es un problema porque ahora mismo no lo es", dijo González.

En cambio, González afirmó que a los votantes del sur de Texas les preocupa más poder costear alimentos, gasolina, vivienda y atención médica. "Ese es el denominador común en todo el país", dijo.

Atribuyó la inflación a los aranceles de Trump y a su guerra en Irán, políticas que González espera revertir si su partido obtiene la mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Entre sus otras prioridades se encuentran la protección de la Seguridad Social y las subvenciones para escuelas de bajos recursos.

Flores defendió la acción militar en Irán. "Cuarenta años de presidentes, y ninguno ha hecho nada con respecto a Irán. Kamala lo dijo, Biden lo dijo, Obama lo dijo. Finalmente, el presidente Trump hace algo al respecto", dijo, calificando las críticas de González como una farsa de "echarle la culpa a Trump".

Flores también defendió los aranceles del gobierno, señalando el elevado déficit comercial de Estados Unidos, que según el Departamento de Comercio estadounidense ascendió a 918,000 millones de dólares en 2024.

"Ya era hora de que Estados Unidos recibiera un trato justo en ese sentido. Ahora se ha reactivado la industria manufacturera y se han recuperado empleos. ¿Ha pagado el consumidor por ello? Sí, y esa es la parte que me gustaría que pudiéramos solucionar", dijo. "Es algo en lo que quiero centrarme desde el primer día para intentar ayudar en ese aspecto".

Flores también afirmó que forjará su propio camino en el Congreso. "No era un republicano tradicional porque desde el principio impulsé una solución para un programa de visas de trabajo", dijo Flores. "Creo que mucha gente se opone completamente a eso, y yo no. Voy a hacer lo mejor para el distrito".

La implementación de un programa de visas de trabajo es una política que comparten ambos candidatos, señalando la escasez de mano de obra en el distrito.

Otra prioridad compartida es garantizar el suministro de agua para Corpus Christi y la región costera, donde años de sequía han afectado gravemente a hogares, empresas e industrias.

"Creo que el gobierno federal, que recauda miles de millones de dólares en impuestos por la energía que se exporta desde ese puerto, tiene la obligación de intervenir, hacer lo correcto y ayudar a financiar la operación de desalinización o lo que sea necesario para garantizar la sostenibilidad permanente del agua", dijo González.

Ambos candidatos han recaudado una gran cantidad de fondos en este ciclo electoral: González obtuvo 5,2 millones de dólares y Flores, 3,9 millones, según los informes de la Comisión Federal Electoral actualizados el jueves.