HARLINGEN, Texas.- Se abalanzó sobre un compañero soldado para salvarle la vida. Y sacrificó a los suyos.

Este escenario es, lamentablemente, muy común en los campos de batalla del mundo donde sirven las tropas estadounidenses. Alexis Whalen, de 17 años, estaba entusiasmada por interpretar este papel en un evento del Día de los Veteranos el miércoles en la escuela secundaria Harlingen.

"Es una gran oportunidad para demostrar cuánto apreciamos a nuestros veteranos", dijo Alexis, comandante del batallón del programa JROTC del Ejército en la escuela secundaria de Harlingen.

El evento en HHS atrajo a unas 200 personas que se reunieron primero en la biblioteca de la escuela para almorzar pollo asado con frijoles y arroz. Después, todos se dirigieron al auditorio para ver una representación teatral sobre la realidad que enfrentan los veteranos.

La obra de teatro muestra muy bien esas realidades al representar el dolor que experimentan las hermanas del soldado caído.

"Creo que mucha gente no piensa en lo que sucede con las familias de militares", dijo el sargento mayor Juan Gonzales, instructor del programa JROTC del Ejército de los Estados Unidos.

Veteranos de todo el Valle rindieron homenaje a sus compañeros caídos. En Brownsville, Warriors United in Arms se reunió en Veterans Park para renombrar el parque como Parque Conmemorativo de Veteranos Sargento José M. López.

López era residente de Brownsville y se distinguió durante la Segunda Guerra Mundial.

"Ganó la Medalla de Honor del Congreso en la Batalla de las Ardenas", dijo Tony Garcia, miembro de Warriors United.

La organización está formada por hombres de la localidad que asistieron juntos al instituto y se alistaron en el ejército casi al mismo tiempo.

"Después de 48 años, volvimos a conectar", dijo García. "Pudimos comprar un helicóptero Huey y lo instalamos en Veterans Park".

El coronel del ejército estadounidense Frank Plummer, que se retiró en McAllen, ha comentado a menudo que el Valle es una de las zonas más patrióticas del país y que cuenta con un gran número de veteranos.

Es una afirmación cierta y fácil de confirmar, ya que los veteranos de todo el Valle recuerdan su servicio y a sus compañeros que nunca regresaron a casa.

En Rio Grande City, Benito Trevino recordó su servicio militar en la década de 1960. Trevino, de 79 años, nació en una familia pobre de trabajadores agrícolas migrantes. En un momento dado, los trabajadores agrícolas migrantes se declararon en huelga para protestar por sus bajos salarios.

"Pensé: ´Si mi familia se declara en huelga, ¿qué vamos a hacer para comer?´", recordó. "Incluso cuando encontramos trabajo, no tenemos suficiente dinero para comer".

El ejército representaba una gran oportunidad para ayudar a su familia y, al mismo tiempo, defender a su país, así que hizo autostop hasta San Antonio y se alistó. Inmediatamente tuvo un ingreso estable que le permitió ayudar a su familia en los momentos difíciles y adquirió una valiosa experiencia cuando fue destinado a Tailandia.

Pudo asistir a la escuela para estudiar botánica y química. Él y su esposa ahora son dueños del vivero de plantas nativas Rancho Lomitas en el condado de Starr.

"Para mí, el Día de los Veteranos significa reconocer a mis hermanos y hermanas que se sacrificaron tanto en defensa de nuestro país y nuestra constitución", dijo.

De vuelta en la preparatoria Harlingen, Rolly González habló sobre sus esfuerzos para obtener la ciudadanía para su difunto tío. Su tío, Rodolfo Marciano González, se graduó de la preparatoria Harlingen en 1964 y se unió al ejército. El programa establecido en ese entonces estipulaba que, tras completar su servicio en Vietnam, sería elegible para obtener la ciudadanía estadounidense.

Sin embargo, murió en combate en noviembre de 1966, dos semanas antes de finalizar su servicio militar. Por lo tanto, nunca obtuvo la ciudadanía estadounidense. Rolly González y sus hermanos trabajan para cambiar esta situación. Esta semana, sus hermanos estuvieron en Washington, D.C., gestionando los derechos de su difunto tío.